VERTIÈRES : LA VICTOIRE QUI NOUS OBLIGE ENCORE

Dans une récente entrevue accordée à L’Échappée, Dominique de Villepin, ancien Premier ministre français, évoquait avec franchise l’échec de Napoléon en Espagne face à ceux qu’il qualifiait, dans une formule volontairement abrupte, de « quelques pouilleux ». Au-delà de la rudesse de l’expression, son propos rappelle une vérité historique fondamentale : la puissance militaire, aussi imposante soit-elle, ne triomphe pas toujours d’un peuple déterminé à défendre sa liberté.

Pour nous, Haïtiens, cette réflexion trouve un écho encore plus profond. Car Napoléon connut également, à Saint-Domingue, l’un des revers les plus considérables de son ambition impériale. Face à ses troupes se dressèrent ceux que nous pouvons appeler avec fierté les Va-nu-pieds de Vertières : des hommes issus d’une société esclavagiste, longtemps déshumanisés par le système colonial, mais devenus soldats, officiers, stratèges et artisans de leur propre libération.

À Vertières, le 18 novembre 1803, ils ne remportèrent pas seulement une victoire militaire. Ils démontrèrent qu’un peuple auquel on avait refusé jusqu’à la pleine qualité d’être humain pouvait renverser l’ordre qui prétendait le condamner à la servitude. Cette victoire ouvrit directement la voie à la proclamation de l’indépendance d’Haïti et donna une portée universelle à la lutte de nos ancêtres.

C’est précisément pour cette raison que Vertières ne saurait être réduit à une simple date du calendrier national.

Après des générations d’asservissement, de violence et d’oppression, nos ancêtres nous ont légué davantage qu’un territoire libéré : ils nous ont transmis une responsabilité. Celle de préserver leur mémoire, de comprendre leur combat et de transmettre aux générations futures la conscience de ce que leur victoire représente dans l’histoire d’Haïti, mais aussi dans celle de la liberté humaine.

Commémorer Vertières à sa juste dimension n’est donc ni un exercice de nostalgie ni une glorification stérile du passé. C’est un acte de conscience nationale. Un peuple qui connaît les sacrifices ayant rendu son existence possible possède des repères pour penser son avenir. À l’inverse, lorsque la mémoire collective s’efface, une nation risque de perdre avec elle une partie de sa capacité à se reconnaître, à se rassembler et à se projeter.

C’est dans cet esprit que la Fondation Vertières prépare la commémoration du 223ᵉ anniversaire de la Victoire de Vertières, autour d’une ambition simple mais exigeante : redonner à cette victoire la place qu’elle mérite dans notre conscience collective et, progressivement, dans la mémoire universelle.

Cette célébration ne peut toutefois appartenir à une organisation, à un groupe ou à une catégorie sociale. Vertières appartient à tous les Haïtiens. Chacun, selon ses moyens, ses compétences et sa position, peut contribuer à lui rendre son éclat : historiens, enseignants, artistes, entrepreneurs, étudiants, institutions, membres de la diaspora et citoyens attachés à notre patrimoine commun.

Le défi est donc aussi celui de notre génération : serons-nous capables de nous rassembler autour de ce que nos ancêtres ont accompli ensemble ?

Vertières nous enseigne précisément que l’impossible cesse parfois de l’être lorsque la volonté collective devient plus forte que les divisions.

Alors, face à cette responsabilité historique, retrouvons dans toute sa profondeur le cri qui accompagna nos ancêtres vers la victoire :

« Grenadiers, à l’assaut ! »

Nick Joseph

Vice-président et Membre Fondateur

Fondation Vertières